[MINI-QUEST] Forte e chiaro III

La donna mi guidò subito fuori dal Bastione, dopodiché scendemmo dalle mura per imboccare i sentieri della capitale, che si facevano via via sempre più piccoli. Durante il percorso a piedi, a passo decisamente svelto quasi al limite della corsa, la donna mi raccontò alcuni dettagli in più sull’accaduto. Appresi della lite di suo fratello, la cui motivazione le era sconosciuta, che sfociò immediatamente in uno scontro a cui lei tentò di porre fine ma senza successo. Uno degli uomini oltre al fratello aveva preso il nipote, dopo aver mandato a terra la donna, dopodiché erano svaniti come nel nulla in direzione di quello che appariva come un vicolo cieco. Sul terreno davanti alla casa dove mi aveva portata c’erano delle gocce di sangue, che esaminai subito con occhio clinico. Sapete di chi è questo sangue? Le chiesi, per sapere se avevano ferito il fratello o il nipote, o anche se quel sangue fosse suo. Era piuttosto scuro, il che mi suggeriva che provenisse da un’arteria… Se fosse stato vero avrei avuto molto meno tempo di quel che in realtà mi sarebbe servito per raggiungerli e curarli. Soprattutto se apparteneva al nipote. Fortunatamente erano scarse, sinonimo che la ferita non doveva essere né troppo profonda né troppo grave.
Per caso sa se suo fratello ha qualche potere o abilità? Voglio solo sapere se è in grado di guadagnare del tempo. Specificai subito dopo la domanda: non era mia intenzione tirarmi indietro proprio in quel momento, una volta arrivata fino a quel punto. Intanto mi avvicinai al muro che mi aveva indicato. Ad una prima occhiata effettivamente sembrava solo un muro, ma doveva per forza esserci nascosto un passaggio per le Necropoli. Ero da troppo tempo in città per non sapere che le entrate segrete a quel dedalo di gallerie sotterranee erano disseminate letteralmente ovunque. Quell’entrata doveva essere relativamente recente perché ero sicura di non averla mai usata, ma la mia ultima “visita” alle Necropoli risaliva a prima del secolo buio ed era… Un bel po’ di tempo, anche per i miei standard. Soprattutto considerando quanto veloci erano gli Shadow, Vampiri in primis, a creare nuovi tunnel e passaggi. Dalla mia scarsella tirai fuori il mio piccolo pugnale e, col manico, iniziai a picchiettare la superficie della pietra per ascoltarne il suono prodotto. Non ero per niente immune alle lacrime di quella donna, anzi, ma la fretta che quelle gocce di sangue mi avevano messo mi faceva agire più alla svelta e non avevo tempo per curarmi del suo pianto. Tuttavia non volevo sembrare insensibile. Mi perdoni, nella fretta ho scordato di chiederle il suo nome. Le chiesi, mentre iniziavo ad esaminare il muro a partire dall’estrema sinistra, nel punto dove iniziava il muro di un’altra casa, spostandomi un passo alla volta verso destra. Farò tutto quello che è in mio potere per riportarle suo fratello e suo nipote sani e salvi, è una promessa. Ovviamente non era una garanzia, ma sempre meglio che niente. La famiglia viene prima di tutto, no? Ancor prima della salute.
Finalmente il muro suonò cavo. Calò il silenzio. Io mi fermai ad osservare le pietre che lo componevano… La differenza era veramente sottile, tuttavia ora mi era percepibile quanto, a partire da una certa linea di mattoni, la superficie fosse più liscia e dunque più nuova. Osservando per terra, poi, un paio di mattonelle erano visibilmente più usurate rispetto a tutte le altre, il che era sinonimo di un passaggio piuttosto frequente. Cercai sulla destra un mattone che potesse funzionare da “interruttore” per aprire il passaggio, e lo trovai dopo pochi secondi: era ad un’altezza perfetta, quella del gomito, e leggermente scavato al centro. Feci pressione nel suo centro e questo subito si mosse verso l’interno del muro. Subito dopo sia io che la donna sentimmo distintamente il rumore prodotto da vari ingranaggi in movimento e, dopo uno scatto, una parte del muro della grandezza di una porta fece come un balzo indietro, per poi scivolare di lato e rivelare un passaggio. Non calò nemmeno un granello di polvere, il che mi confermò che quell’entrata doveva essere sia recente che molto usata. Ancor prima che il passaggio fosse totalmente aperto scattai di lato, e intimai alla donna di fare lo stesso, dopodiché una volta aperto controllai che fosse sgombro da cattive sorprese.
Molto bene, ora posso mettermi sulle loro tracce. Proseguirò da sola, lei può tornare in casa – che, a proposito, le consiglio di cambiare – oppure al Bastione se lì si sente più al sicuro. Le consigliai, avvicinandomi a lei e posandole delicatamente una mano sulla spalla per tentare di esserle di conforto.

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Dall’ombra dei tunnel davanti a me spuntarono due individui, un uomo e una ragazza. I miei occhi corsero subito ad analizzare entrambi: lei era piuttosto giovane ma a giudicare da come si muoveva era agile e doveva essere già esperta nel combattimento e navigata nella vita, a giudicare dalle sue cicatrici; l’uomo invece era più anziano, aveva una pelle delicata costellata di piccole ferite, i vestiti erano di ottima fattura, ma erano scuciti. Entrambi mi guardavano con un odio capace di incenerirmi sul posto. Rimasi in silenzio, in attesa che uno di loro parlasse… Ma ciò non avvenne. Si limitarono a restare lì, sulla soglia delle ombre, a fissarmi e a gustarsi il momento. O a pregustare lo scontro che sarebbe iniziato di lì a poco. Bene bene bene. Allora, cosa abbiamo qui…? Fui io, dunque, a parlare. Uno Stregone dai nobili natali la cui famiglia è caduta in disgrazia e… Passai a guardare la ragazza, capendo allora chi era. Sì, le somigli molto. A tua sorella intendo. Precisai, ghignando nel vedere il loro odio crescere esponenzialmente ad ogni secondo, ad ogni mia parola. Quindi tu vuoi vendicarti per le conseguenze che la Luce ha avuto sulla tua famiglia, mentre tu vuoi vendicare tua sorella, morta per mano mia. Valutai un attimo la situazione, poi conclusi. Sì, sono motivi accettabili. Avete il permesso di attaccarmi. Non feci nemmeno in tempo a finire la frase che il falcetto della ragazza sfiorò il mio naso, e schivai per un pelo anche l’incantesimo dello Stregone. E risi, risi senza preoccupare di trattenermi. Quella sera non mi sarei trattenuta, proprio per niente.
Un’ora e tanto sangue dopo, una terza persona si unì alla festa. Si trattava di un altro uomo, che non avevo avvertito arrivare. I miei ossequi, Bianco Vessillo. Esordì, comparendo alla mia destra, e fece un inchino con la testa portandosi il braccio destro all’altezza del cuore. Una riverenza a dir poco perfetta. La Sicaria e lo Stregone si fermarono, ritraendosi un poco, e lamentandosi per il suo ritardo. Oh, dunque tutto questo teatrino è opera tua? Non dovevi disturbarti tanto… Sarebbe bastato un invito. Lui mi guardò per un secondo, abbozzò un sorriso inclinando leggermente la testa verso destra, e mi rispose con una delicatezza tale da ricordarmi il tocco di un petalo di rosa. Un invito, dite? Un invito sarebbe stato troppo banale, una mossa di così poco conto da venir certamente dimenticata. No, non uno stupido invito, non per voi. Questo, invece, che voi svilite chiamandolo “teatrino”, è uno spettacolo che nessuno scorderà mai. E si dà il caso che a voi, Araldo Luminoso, io abbia riservato il posto d’onore: in prima fila. Mio malgrado, mi affascinò. Rimasi in silenzio per qualche secondo, spiazzata sul momento dal suo modo di fare e da quella risposta. Sono lusingata da tutto il disturbo che vi siete preso, mi spiace per l’incomodo. Gli risposi, rilassando un poco i muscoli. Farò in modo di non deludervi, allora. Questa sera scopriremo se uno Stregone, un Sicario e un Vampiro possono eguagliare un Araldo Oscuro. Lo Stregone, nel frattempo, si era spazientito e insultò sia me che il Vampiro, la Sicaria, dal canto suo ferita come era, lamentò che quella era una pessima trappola. Oh no, mia cara. Non sono io in trappola con voi… Siete voi in trappola con me! Ringhiai, liberando la diga che troppo a lungo aveva intrappolato il mio odio, la mia rabbia e, soprattutto, la mia furia omicida.
Evocai delle radici per tappare ogni cunicolo, ogni possibile via di fuga. Dopodiché, con Xerxes impugnata nella mano destra e Sakurajima nella sinistra, ripresi lo scontro. Data la lunghezza differente delle due lame riuscivo a tenere a debita distanza sia il Vampiro che la Sicaria, ma li ferivo quando si avvicinavano troppo. La leggerezza e maneggevolezza di Xerxes, inoltre, non mi impediva eccessivamente l’uso del tatuaggio catalizzatore sul palmo della mano. Ma gli Illusionisti erano creature infide e appena ne ebbe l’occasione, mi alterò la vista facendomi vedere tutto bianco. Non bastò a rendermi del tutto “cieca” poiché eravamo abbastanza fuori dalla città da permettermi di usare al meglio l’altra mia vista, quella da Oris… Però il Vampiro continuava ad essermi fuggevole. Lo avvertivo sempre quando era troppo tardi. Mi ferì più volte con i suoi artigli avvelenati, mozzandomi il fiato e facendomi dolere il braccio il destro. Ma una bestia ferita è ancor più pericolosa, soprattutto se può attaccare senza aver paura di ferire un compagno. Iniziai ad attaccare totalmente a caso, in tutte le direzioni e usando entrambe le spade, dato che il braccio sì mi faceva male, ma non mi impediva né ostacolava l’utilizzo. Inoltre, quei tre, erano scoordinati: nessuno di loro stava facendo gioco di squadra, sicuramente perché nessuno ne era capace, tutti pensavano solo ad attaccarmi singolarmente con l’intento di uccidermi, nel migliore dei casi, o provarmi più dolore possibile. Ma la loro disorganizzazione sarebbe stata la loro rovina. E lo fu certamente, per la Sicaria.
Mentre l’illusione creata dallo Stregone si dissipava, avvertii distintamente che la lama di Sakurajima aveva trapassato qualcuno, alle mie spalle. Mi voltai, dunque, per osservare la ragazza che, con l’ultimo respiro, tentò un ultimo attacco. Io mi sbrigai a far penetrare ancora di più la lama, fino a sentire l’elsa toccarle lo stomaco, così da potermi avvicinare il più possibile a lei, poi rimasi immobile a fissarla negli occhi. Lei mi guardò interrogativa, ed abbassò la lama, ma in ultimo le mancarono le forze e mi graffiò appena una guancia. Mentre io godevo nel rubarle il momento più intimo che una persona potesse mai avere: il momento della morte. Quel momento in cui tutta la vita scorre davanti agli occhi, un istante prima che la luce abbandoni del tutto il corpo, il momento in cui l’anima trascende e si distacca definitivamente dal mondo fisico. Un ampio sorriso si allargò sul mio volto mentre il corpo esanime di lei si accasciava al suolo, ed io inclinavo la spada per poterlo liberare. In quegli istanti gli altri due, gli ultimi due, miei avversari si erano arrestati. Avevo ucciso una di loro e, anche se nessun legame li stringeva, avevano realizzato che anche io facevo sul serio. Che anche l’Araldo Luminoso non era l’incarnazione della bontà e della gentilezza, bensì era in grado di uccidere una persona, e le piaceva farlo.
Il Vampiro mi guardò con quella che interpretai come ammirazione, e mi sarebbero venuti i brividi se non fossi stata impegnata a bloccare la fuga dello Stregone. Oh, vai via proprio sul più bello? Una mia radice lo afferrò per la vita e lo avvicinò a me sollevandolo di peso, mentre altre due radici gli bloccavano le mani per non fargli lanciare incantesimi. Io allungai una mano per afferrarlo dal colletto della camicia e lo baciai. Lui rimase talmente tanto sorpreso che non si scansò, non subito almeno, ma quando ci provò la sua lingua era stretta tra i miei denti ed io la recisi. Dopodiché non la sputai, bensì la ingoiai assicurandomi che lui lo notasse, tra un urlo di dolore e l’altro. Prova ad usare ancora i tuoi trucchetti, adesso. Dissi mentre mi pulivo la bocca dal sangue usando il dorso della mano, osservandolo e ridendo di lui mentre si contorceva al suolo.
Quando mi voltai per cercare il Vampiro… Non lo vidi. Se non, per l’ennesima volta, quando era troppo tardi. Lo scorsi appena con la coda dell’occhio, alle mie spalle, un attimo che si abbassasse sul mio collo e piantasse i suoi canini nella mia giugulare. Io urlai di rabbia e odio mentre, lasciando andare entrambe le mie spade, tentavo di allontanarlo. Nessuno mai era arrivato a tanto, nessuno Vampiro prima di allora era riuscito ad assaggiare il mio sangue, e fu una sensazione tra le più sgradevoli che avessi mai provato. Inoltre nessuno era stato mai in grado di farmi urlare di dolore, e mi pentii amaramente di essermi lasciata sfuggire quel grido. Dopo pochi secondi si staccò anche lui e vidi subito che qualcosa non andava. Ma certo… Ansimai, mentre premevo una mano contro le ferite che mi aveva provocato. Il mio sangue per te è come veleno! Io ero una semidea, più vicina alla luce di chiunque altro, mentre lui era un Vampiro ammantato e seguace delle Ombre… Per lui ero, in certo senso, indigesta. Oh sì… Il più dolce dei veleni, Bianco Vessillo! E tornò alla carica, nonostante la sua iniziale sorpresa e il dolore.
Non senza difficoltà, lasciai perdere entrambe le spade e impugnai i due Sai, preparandomi all’impatto e mirando alla testa e allo stomaco.

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E proprio quando stavo iniziando a pregustarmi la morte del mio terzo, ed ultimo, avversario, quello tra l’altro che aveva organizzato tutto, arrivò il guastafeste. Dicasi il Guardiano Shadow, dicasi il mio nuovo e non troppo inaspettato alleato. Bloccai i miei Sai giusto in tempo per non provocargli nemmeno il più piccolo graffio, poiché intervenne Breith con la magia a bloccarlo. Osservai la scena mentre delle funi dal buio apparvero per afferrare e poi bloccare il mio avversario, dietro ordine di Breith. E quando questo si puntò alla gola la mano dotata di tatuaggio catalizzatore, io mi coprii immediatamente le orecchie: anche non ricordando alla perfezione l’incantesimo che aveva pronunciato, sapevo che se un qualsiasi essere magico si puntava il catalizzatore alla gola, era meglio tapparsi le orecchie. A prescindere. Non sentii con esattezza cosa gli disse, dopo, ma il suo tono fu più che sufficiente soprattutto perché sortì gli effetti desiderati. Il Vampiro si fermò, un po’ perché immobilizzato dalle funi, un po’ perché persuaso dall’incantesimo di Breith. Però… Che progressi! Commentai, sinceramente sorpresa dalle sue abilità.
Pochi secondi dopo, dunque, arrivarono altri due Shadow per occuparsi del Vampiro e, almeno credevo, anche dello Stregone a terra. Era sanguinante, ma non morto. Non ancora. Lo sarebbe stato molto presto se non si fossero decisi ad intervenire in maniera adeguata. Sicuramente Breith li aveva convocati, non potevano essere arrivati lì per caso. Ciò che lui disse al Vampiro non lo sentii, ma ciò che disse a me lo sentii, eccome. Lui mi stava obbligando ad andare all’ospedale. A me? Io?! Lo guardai con odio, mentre rimettevo al loro posto i Sai, poi guardai di sbieco i suoi due compagni, poi di nuovo lui. Sbuffai. Raccolsi Sakurajima e Xerxes, per mettere entrambe nella mia borsa ampliata per magia. Alzai un indice all’indirizzo di Breith, dicendogli che avrebbe dovuto aspettare. Poi a passo svelto e deciso mi avvicinai al Vampiro immobilizzato, e gli sussurrai Evocatio Locutus. Dopodiché, guardandolo negli occhi e non sognandomi nemmeno di alzare il tono, gli chiesi. Qual è il tuo nome, sia quello di nascita che quello con cui ti conoscono tutti ora. E anche… Ci pensai un momento, colta dalla curiosità Quanti cazzo di anni hai. Una volta sentite le sue risposte, gli risi sguaiatamente in faccia ed oltrepassai il Cancello del Crepuscolo evocato dal Guardiano.

Una volta dall’altra parte corsi verso il mio Ufficio, almeno aveva avuto la decenza di aprire l’altro lato del Cancello al primo piano, dove il mio Ufficio era, dunque nessuno ci vide. Una volta assicuratami di aver chiuso a doppia mandata la porta, mi girai verso Breith e parlai in tono asciutto. Io non devo andare in ospedale, io sono l’ospedale. Quando smisi di guardarlo male, allora, mi mossi per cercare dell’acqua e i giusti medicamenti per contrastare il veleno usato dal Vampiro. Ti ho seguito per non farti perdere autorità sui tuoi uomini, soprattutto ora. Soprattutto ora che ancora in pochi lo seguivano, e la sua carica ancora doveva essere riconosciuta in toto da tutti i seguaci dell’Ombra. E perché non posso tornare a casa conciata così. Ci sono i miei figli, c’è Amanda, sicuramente ancora Freja e sarà arrivato anche Logan… Tirerebbero giù tutti i Fati se mi vedessero così. Conclusi, indicando tutta me stessa. E visto che la metà li conosco abbastanza bene, vorrei evitarlo. Comunque che non accada più. Ma, ora che mi ero seduta sulla scrivania e avevo iniziato a medicarmi e, soprattutto, ora che l’adrenalina iniziava a calare e il cervello a ragionare limpidamente, mi calmai abbastanza da parlare con tono umano a Breith Hai fatto un ottimo lavoro, e… Grazie. Aveva brillantemente risolto la situazione con un Vampiro, ben più forte di lui, che aveva agito decisamente fuori dai progetti da lui stabiliti. Progetti che aveva preso, di comune accordo, con me e che si stava attivamente impegnando a mantenere. Non era da tutti i Guardiani Shadow una tale collaborazione con l’Araldo Luminoso. Ma Breith era intelligente e equilibrato abbastanza da non fare cazzate abnormi, a differenza dei suoi predecessori.
Per quanto riguarda Amanda, dille ciò che vuoi. Dille la verità… Tanto verrebbe a saperla comunque. Conclusi, fermandomi un attimo prima di prendere l’antidoto al veleno.

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