La nottata peggiore...

Avvertii il suo battito cardiaco tornale alla normalità, il che voleva dire che si era subito ripresa dallo spavento e aveva iniziato a pensare a come agire. Rimasi contenta di vedere che si fosse calmata subito, non mi ero aspettata fosse accaduto così in fretta, ma non potevo dire altrettanto della sua mossa successiva. Mi morse una mano, mi diede un calcio al ginocchio e poi fece forza in avanti per provare a liberarsi dalla mia stretta. La mano che Amanda mi aveva morso la allontanai dalla sua bocca, ma solo per poi cingerle il busto, emisi un lieve grugnito contrariato per il colpo al ginocchio, tuttavia non mi mossi. E ovviamente fallì nel tentativo di liberarsi.
Farmi male e liberarti usando la forza? Sul serio Amanda? Le chiesi con forte scetticismo, misto a incredulità, mentre invece di allentare la presa la aumentavo. Va bene che sono ubriaca, ma non mi sono improvvisamente trasformata in un beone del Black Cat! Ricordi cosa ti ho detto al tuo primo allenamento a Serafyn? Le diedi questo, ennesimo, suggerimento. Mi ero ripetuta tante volte con lei su quel punto, eppure non aveva mai funzionato… Probabilmente non lo aveva mai “registrato” né capito. Magari un tentativo pratico sarebbe riuscito dove le parole avevano più volte fallito.
Mentre le davo quel suggerimento mi sgranchii il ginocchio che mi aveva colpito, anche se non mi ero mossa il dolore lo avevo avvertito lo stesso ed essere colpiti a quel modo ad un’articolazione non faceva piacere. Nemmeno a me.

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Amanda non si scoraggiò, e dopo aver affermato che avrei potuto certamente tener testa al più assiduo frequentatore del peggior bar di Inglor, decise di riprovarsi. Peccato che, a differenza di quanto pensava, io ero veramente ubriaca. Solo che lo ero stata troppo volte per non essere in grado di muovermi abbastanza normalmente, e con la stessa naturalezza e sicurezza che avevo da sobria. Era come abituarsi ai tacchi alti, né più né meno.
Resta il fatto che mi prese contropiede, letteralmente. Si ricordò in modo eccellente la mia lezione e, approfittando del mio momentaneo disequilibrio, passò il suo piede dietro il mio e, tirando, mi fece rovinare a terra. Se il mio istinto fosse stato vigile non mi avrebbe fatto mollare la presa su di lei, ma ero abbastanza sicura di averlo perso nello stesso momento in cui stappai la seconda bottiglia di rum... Dunque entrambe le mie mani lasciarono il suo corpo e corsero verso il terreno dietro di me, nel vano tentativo di attutire la mia caduta. Presi una culata talmente tanto forte da far tremare il terreno.
Tutta dolorante mi massaggiai il fondoschiena e non negai qualche complimento ad Amanda. In effetti era stata brava. In quell’esatto momento sentimmo applaudire a qualche metro di distanza: Logan si era svegliato e aveva battuto le mani tre volte, in modo secco, con sincera ammirazione nei confronti di Amanda. Beh, allora potresti veramente farcela tra due anni. Disse mentre si avvicinava a noi. E allora, già che ero a terra, decisi di mettere di nuovo alla prova la Strega: senza il minimo preavviso, e con tutta la velocità e forza di cui ero capace in quello stato, allungai la gamba sinistra e la roteai in direzione delle sue caviglie, con l’intento di spazzarla via.

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Mandai a memoria di non farmi trovare ubriaca, trascorsi quei due fatidici anni… Pensavo sarebbero occorse delle ere per far comprendere ad Amanda anche il più semplice principio di combattimento, soprattutto quello fisico, e invece mi aveva già stesa e procurato un bel livido sulla chiappa sinistra. Le mie condizioni erano del tutto irrilevanti, Amanda aveva imparato la lezione. Ma a quanto pare ne aveva imparata anche una seconda: la spavalderia. Però quella “dote” senza l’esperienza e dei sensi vigili era semplice stupidaggine, infatti la feci cadere a mia volta per terra. Se ci tieni così tanto... Commentai quando, dopo essersi rimessa in piedi, insistette nel farsi attaccare ancora. Solo nonna? Sottolineai, mentre anche io tornavo in piedi. Sapeva i miei anni, altro che “nonna”… Peccato che era a lei che irritava il passaggio del tempo, l’accumularsi degli anni e lo sfiorire della bellezza e della gioventù. Io ero fuori da quel ginepraio, non confessavo a tutti la mia età non per vergogna, ma per paura di essere guardata come si guarda il peggior estraneo.
Le gambe quasi non le sentivo più, e ancor peggio i piedi, il bacino ondeggiava senza il mio consenso, le punte delle dita mi formicolavano, le braccia erano deboli, la testa rimaneva rigida ma i miei occhi volevano chiudersi, non per la stanchezza, solo per apprezzare meglio l’aria fresca della notte in quel giardino. Dopo un breve calcolo decisi di non puntare troppo sulle mie “radici” e di spostare il baricentro del mio equilibrio non nel bacino, ma più su, al centro del petto. Inspirai portando le palme delle mani, aperte e rivolte verso l’alto, all’altezza delle spalle, espirai lentamente e le abbassai fino all’altezza della mia vita. Dopo questo profondo respiro, normalmente, avrei abbassato le mani lungo i fianchi e avrei iniziato a spostarmi in cerchio per poter osservare meglio il mio avversario. Però non quella sera, per come ero ridotta. Così presi un altro mezzo respiro e alzai le mani fino all’altezza delle spalle, tenendole verticali ed entrambe rivolte verso ad Amanda. Mi aveva sfidata, bene: che fossi ubriaca o meno, una sfida era sempre una sfida.
Avanzai frontalmente verso di lei, compiendo giusto quei tre passi che ci separavano, dando del tutto l’impressione di volerle assestare un cazzotto in pieno petto, fissandola intensamente negli occhi, per poi, al quarto passo, invece girarmi sul fianco destro e tentare di oltrepassarla allungando un poco il passo, roteando il piede con l’intento, infine, di oltrepassarla e posizionarmi alle sue spalle.

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Mentre le passavo accanto lei mi afferrò un braccio con entrambe le mani e, dopo aver messo piede dietro il mio a fare da ostacolo, mi spinse via con tutte le forze che aveva con l’intento di buttarmi a terra. Avrei anche potuto resisterle, irrigidirmi improvvisamente, restare in piedi bloccata a metà con un piede prima di lei e un piede oltre, e magari guardarla anche con sufficienza, ma non sarebbe stato divertente. Invece rilassai il corpo, non tentai in nessun modo di non farmi prendere il braccio e tantomeno di non farmi fare lo sgambetto. Mi lasciai trascinare da lei nella direzione che aveva deciso, caddi pesantemente a terra atterrando sulla schiena, ma non prima di aver afferrato a mia volta il suo braccio e averla tirata verso di me… La trascinai in basso con me, poi assecondai il movimento del suo corpo con le ginocchia, per farla cadere oltre me e non proprio addosso al mio corpo. Spingere e tirare. Commentai, quando ero ancora a terra e rimanendovi. La leggenda tramandata dal mio popolo narra che la prima dominatrice dell’acqua fu la luna. Lei spingeva e tirava le maree e gli umani appresero da essa. Mi tirai su ed osservai Amanda. Di nuovo ero rimasta colpita dalla sua strategia. Ammirevole, Amanda, davvero! Una vera dominatrice dell’acqua! Tu mi hai tirato e poi spinto, io ti ho tirata e poi spinta… Hai sfruttato la forza del tuo avversario contro di lui. Finalmente ti è entrato qualcosa in quella zucca vuota! Conclusi mentre dalla mia bocca esplodeva una risata, limpida e sincera.

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Risi quando mi chiese cosa avesse sbagliato, portandomi una mano sul fianco dolorante. Non hai sbagliato niente, sei stata bravissima davvero. E’ semplicemente andata così. Doveva capacitarsi del fatto che non sempre si riesce a vincere, anche con le migliori intenzioni, le migliori strategie e in condizioni più che favorevoli. La vittoria non era mai assicurata. Quando invece si rivolse a Logan, anche lui allargò le braccia proprio come aveva fatto un attimo prima Amanda. Non so come fa, trova sempre una scappatoia. Nel tuo caso, Logan, mi ricordi molto mio fratello sia come stazza che come movimenti, ed io e lui ce le siamo date di santa ragione fin da bambini. E’ solo questione di abitudine e pratica. Oh davvero? Questa cosa del fratello ancora mi mancava. Ti mancano ancora taaante cose Logan! Nel mentre che mi parlava si era avvicinato a me, gambe e braccia divaricate e mani pronte ad afferrare, come quando si vuole acciuffare una mosca. Io mi buttai verso di lui e all’ultimo mi abbassai per passargli in mezzo alle gambe e portarmi dietro la sua schiena. Lui chiuse le braccia afferrando il vuoto, grugnì e si girò di scatto verso di me, ma io avevo seguito i suoi movimenti ed ero rimasta dietro la sua schiena. Ridendo come una scema. Perché davvero mi ricordava mio fratello! Anche lui andava su tutte le furie quando facevo così. Comunque non ressi a lungo: ero ubriaca e le mi gambe non mi risposero come dovettero, così Logan riuscì ad afferrarmi per il busto e a scaraventarmi a terra. Con un sorriso soddisfatto, dopo, si sedette a terra accanto a noi. Te la farò pagare questa, sappilo. Gli ringhiai a denti stretti, mentre già immaginavo il dolore lancinante alla schiena che avrei sentito la sera dopo.
Tornai a concentrarmi su Amanda, Logan mi aveva distratta prima, ma c’erano un paio di cosette che avrei voluto dirle. Bocconcino tu devi temere solo tre tipi di nemici: il primo, il più infido, è quello che vedi tutte le mattine allo specchio; il secondo è quello che non ha niente da perdere, ed è quello più pericoloso; e il terzo è il bastardo, ovvero quello che non ha paura di farsi male. E io non ho paura di farmi male. Anzi lo faccio volentieri se ciò significa poter ferire o svantaggiare il mio avversario. Con i Vampiri ho sempre fatto così… Quando sono troppo veloci per poter essere acciuffati, li lascio avvicinare, lascio che mi feriscano, e in quell’istante li acchiappo e gli rompo qualche osso.

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Quando mi disse che un giorno avrei dovuto raccontarle di mio fratello, e di tutti i guai che avevamo combinato insieme, le risposi che lo avrei certamente fatto… Una volta passata la malinconia. Dopo l’ultima volta in cui l’avevo rivisto, avevo anche scoperto quanto mi mancasse. E non importava se quella visione fu tutto un frutto della mia mente, così vicina alla morte, perché anche se non fu lui in persona ad incoraggiarmi a rialzarmi e andare avanti, fu il suo ricordo. E questo probabilmente valeva più di ogni realtà. Invece quando mi chiese come lei poteva essere nemica di se stessa, finii col sorridere – anche Logan lo fece – ma senza presunzione. Per ognuno è diverso, lo scoprirai da te. Le dissi soltanto. Non avevo le risposte a tutto. Un’opinione sì, risposte no.
Per quello che ho potuto vedere e provare io stessa, i nemici che hanno qualcuno da proteggere, o per cui lottare, hanno un minimo di spirito di autoconservazione. Chi ha ormai perso già tutto, no. Il mio sguardo si perse un attimo tra le fronde dell’albero sopra di noi, poi mi concentrai di nuovo su Amanda. Ma è vero anche ciò che dici tu. Era veramente un candido giglio: ancora così immacolata e ignara… Nonostante lo scontro terribile con quello Stregone. Forse era destinata a rimanere così, e la sola prospettiva mi fece nascere un poco di invidia.
Questa volta invece mi limitai a sorridere quando comprese cosa vuol dire “essere nemici di se stessi”: nel suo caso era il ragionare troppo, fermarsi troppo in quella fase preliminare dell’azione legata al pensiero e al calcolo delle probabilità. Nel mio caso era la mia vita passata, un intero campionario di esperienze più o meno sgradevoli, orribili, terrificanti che, un buon avversario, poteva usare contro di me. Per quanto io stessa provassi a fare pace con i miei fantasmi e demoni, a trovare il mio equilibrio, era una lotta continua. Quantomeno non mi annoiavo mai. Per un attimo guardai Logan… Mi aveva appena accennato al suo passato e mi dissi che, sì, per lui doveva essere lo stesso. Poteva criticare me fino alla fine dei tempi, ma nemmeno lui aveva un sonno tranquillo.
Amanda si sorprese dell’alba, io l’accolsi con gioia. Il momento per me più terribile, la notte, era passato… Anche se sarebbe stato di gran lunga meglio non coinvolgere nessun’altro. Guardai prima Amanda, poi Logan, e poi di nuovo Amanda, entrambi assorti nell’ammirare la luce nascente all’orizzonte, in direzione di Serafyn. Mi chiesi, silenziosamente e nel profondo del mio cuore, quali conseguenze avrebbe portato quella notte appena trascorsa. Per fortuna ero troppo stanca per pensarci, ed anche io finii col guardare l’alba. Quei colori, li stessi che vidi appena riemersa dal Lago Beren, mi ricordarono della mia armatura che giaceva ancora rinchiusa in un baule nella biblioteca. Dovete aiutarmi. Logan si girò a guardarmi come se avesse appena visto passare un asino con le ali. Devo… Devo fare una cosa. Se non la faccio ora, che sono ubriaca, e con voi, probabilmente non la farò mai più. Abbassai lo sguardo mentre parlavo come se dovessi confessare una malefatta. Voi… Vorreste aiutarmi? Chiesi loro, rendendomi conto solo dopo che avevo usato un’inclinazione troppo autoritaria. Forza dell’abitudine.

Tornammo in casa, salimmo le scale ed entrammo nella biblioteca. Il baule dove stava l’armatura era ricoperto da altra roba inutile… Quel baule avevo finito per non volerlo nemmeno più vedere, e ci avevo fatto cadere sopra, più o meno distrattamente, carte e robaccia varia che ora dovetti spostare di peso e tutta insieme. Mi inginocchiai davanti al lucchetto, recuperai la chiave da uno scaffale basso lì a fianco, ed feci scattare la serratura. Il mio cuore fece un tonfo, cadendo fin nelle mie viscere, insieme al click della serratura ormai aperta. Con le mani tolsi la polvere dal coperchio, poi mi decisi ad aprire.
Solo l’odore dell’umido mi diede dei problemi. Non mi ero nemmeno preoccupata di far asciugare a dovere il metallo e aveva conservato una parte di umidità del lago. Toccai il metallo, più freddo dei ghiacciai sull’Eden, vi feci scorrere sopra il dito. Mi ritrassi d’improvviso, rimettendomi malamente in piedi. Schiarendomi la gola chiesi a Logan di mettermela addosso, dicendo ad Amanda di vedere bene come faceva perché, un giorno, avrei potuto assegnare a lei quel compito. Logan iniziò a tirar fuori l’armatura pezzo per pezzo – io nemmeno osavo guardare, puntai gli occhi sul dorso del primo libro che vidi – e dopodiché fece schioccare la lingua con fare irritato, commentando. Si è tutta rovinata! E’ un vero peccato Tàigara. Non commentai. Iniziò la mia fase taciturna nata da un miscuglio intricato di ansia, paura, disagio e ricordi a dir poco spiacevoli. E più sentivo il freddo metallo stringersi attorno al mio corpo, più mi raggomitolavo in me stessa e perdevo il contatto con la realtà. Sussultavo a ogni laccio stretto, quasi mi domandai se Logan lo stesse facendo di proposito a essere così brusco e netto. Ma forse tentava solo di farmi un favore, a modo suo. Anche Amanda mi aiutò a modo suo, iniziando a parlare del più e del meno, con la sua parlantina sciolta e abile. Alle mie orecchie arrivava lontana e registravo ben poche parole di tutto quello che diceva, ma in cuor mio le ero molto riconoscente.
Appena Logan appoggiò la pettiera sul mio busto gemetti a denti stretti, improvvisamente madida di sudore e leggermente piegata in due. Tutto bene? mi chiese il Cacciatore, guardandomi preoccupato. Io con la testa feci segno di no, non andava tutto bene, ma con la mano gli intimai di continuare e lui così fece, ma questa volta con un po’ più di riguardo. Quando strinse l’ultimo laccio dovette letteralmente reggermi perché io crollai. Mi portai le mani alle orecchie, cosciente per un pelo, mentre scuotevo la testa. Le anime… Le anime soggiogate da Ghelganof… Mi sento… Svanire… Trascinata verso il basso da loro. Si aggrappano a me nella speranza di liberarsi dalla sofferenza, ma mi trascinano sempre più giù… Nell’angoscia… In quel vortice… Pigolai. Avevo già rivissuto quei momenti almeno tante volte quante erano i miei anni, li avevo anche superati grazie all’intervento di Syura e, tramite lui, della Grande Madre che riportò equilibrio in me facendomi ricordare le urla di gioia e trionfo delle anime liberate. Quel ricordo che, a causa del trauma, avevo dimenticato. Ma a quanto pare non era bastato, o almeno non del tutto, perché ora con quell’armatura tornava a tormentarmi. Ebbi il sospetto che quella visione mi avrebbe perseguitato fino alla fine dei miei giorni.
Rantolavo, appoggiata al braccio di Logan come un naufrago si aggrappa ad un legno nel mare in tempesta, e solo vagamente riuscivo a vedere il pavimento della stanza e a capire dove realmente mi trovassi. Odiavo stare con un piede da un lato e uno dall’altro. Non ero una donna da mezze misure. Aria. Riuscii a fatica a pronunciare. E pochi secondi dopo arrivò. Un respiro di aria nuova, fresca, pulita. Inspirai profondamente, alzai gli occhi sullo specchio a figura intera davanti a me… Mi tirai su. Mi osservai. Chiusi gli occhi. Respirai ancora. Riaprii gli occhi ed ecco che la vidi: una donna in un’armatura. Una gran bella donna. Una gran bella armatura. Improvvisamente mi vedevo semplicemente per ciò che ero. E’ passato. Vi ringrazio. Tranquillizzai subito i miei due compagni di sventura nella stanza, feci anche un sorriso.
Tornai a guardare il mio riflesso allo specchio, guardai l’armatura. Si è tutta rovinata… Feci scorrere due dita sulle due spaccature verticali, al centro del petto, inferte dalle lame di Christine. Alzai gli occhi su Logan e gli chiesi. Tu sei più esperto in armature. Dici che è recuperabile? Con un paio di accorgimenti e tanto olio di gomito… Sì, sì è recuperabile. Appena in tempo, Tàigara: ancora un paio di mesi e sarebbe stata da buttare. Mi stava sgridando e me lo meritavo in toto, anzi era stato anche moderato. Amanda, ti prego, scrivi una lettera per me: indirizzala al fabbro, digli che nel primo pomeriggio passerò da lui per un lavoro importante e urgente, specifica che si tratta di un’armatura. Abbassai lo sguardo su quelle ferite nel metallo… Dopo aver pensato qualche secondo, aggiunsi: Digli di preparare anche dell’oro da colata.

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